За несколько миллиардов лет разнообразие жизни на Земле процветало в процессе естественного отбора. Затем, не так давно (относительно), человеческий интеллект развился.
Впервые один вид, Homo sapiens, смог сознательно управлять своей судьбой на этой планете. Люди формировали себя, окружающую среду и другие виды на протяжении тысячелетий. Вскоре мы сможем полностью контролировать и нашу собственную биологию, превзойдя наши естественные ограничения.
По словам робототехника и писателя Дэниела Уилсона: «Вы можете построить график эволюции человека, который в основном представляет собой прямую линию, но мы становимся лучше и меняемся с течением времени, и вы можете построить график технологической эволюции, который представляет собой линию, идущую прямо вверх. В какой-то момент они пересекутся друг с другом, и это происходит сейчас».
Генная инженерия и нейротехнология являются примерами областей, определяющих эволюцию человека. Взятие под контроль эволюции означает, что то, что когда-то было медленным, случайным процессом, теперь станет экспоненциально быстрее. Вскоре мы представим, каким видом мы хотим быть, а затем станем такими, какими мы себе это представляем. Но как?
От биологической к цифровой эволюции
Достижения науки и техники могут позволить нам контролировать самую фундаментальную силу биологии. Открытие и разработка инструмента редактирования генов CRIPSR/Cas9 произвели фурор в мире благодаря целенаправленному редактированию генома. В прошлом году генетики из Китая использовали его для модификации эмбриональной ДНК. Процесс был далек от совершенства, поскольку только 28 из 86 первоначальных эмбрионов были успешно сращены, и лишь небольшое количество из них содержало предполагаемый генетический материал.
Однако потенциал огромен.
С помощью CRISPR/Cas9 можно модифицировать геном любого живого организма. Хотя судебные баталии по поводу инструмента редактирования генов продолжаются, многие уже ожидают потенциального применения инструментов генной инженерии, например, для уничтожения комаров, распространяющих малярию, предотвращения генетических заболеваний или сохранения биоразнообразия в окружающей среде.
Контролируя генетический язык жизни, мы можем более непосредственно управлять природой в свою пользу. Это уже происходит. Только в прошлом году редактирование генов впервые спасло девочку, умершую от лейкемии , что подчеркивает потенциал генной инженерии для улучшения лечения.
Параллельно мы наблюдаем экспоненциальный рост секвенирования ДНК и анализа больших данных — инструментов, которые еще больше ускорят развитие генной инженерии.
По словам Артура Джорджеса из Университета Канберры, «Новые машины, способные выдавать терабайты генетической информации, позволят каждому секвенировать всю свою ДНК менее чем за неделю и за 1000 долларов. Теоретически эту информацию можно использовать для прогнозирования заболеваний, рака и ожирения на несколько лет раньше, чем они действительно разовьются».
Кроме того, люди эволюционируют от биологических систем к более технологичным. Помимо генной инженерии, многие формы новых нейротехнологий позволят нам модифицировать наш мозг и, следовательно, наши умственные способности путем слияния с технологиями.
Достижения в области протезирования конечностей являются ранними примерами такой технологии. Сегодня они позволяют некоторым людям преодолеть биологические ограничения.
Инженеры со всего мира разрабатывают протезы, способные выполнять сложные задачи, и многие версии управляются исключительно разумом пациента . Мы также стали свидетелями развития технологии протезирования, которая позволяет пользователям чувствовать свои протезы , получая информацию от сенсорных систем мозга. Несмотря на то, что существует много возможностей для улучшения затрат и технологий в целом, эксперты с оптимизмом смотрят на то, как технологии сливаются с биологией .
Остается вопрос: если контроль нашей биологии можно использовать для лечения медицинских случаев, почему бы не применить его для улучшения других качеств, таких как физические и умственные способности? Протезирование сможет сделать гораздо больше, чем просто заменить части тела, утраченные в результате травмы или болезни. По словам Энди Миа, директора Института творческого будущего, они расширят границы того, что люди обычно могут делать.
В далеком будущем изменение нашей биологии приведет к множеству радикальных последствий.
Продолжая бросать вызов невозможному, мы можем стать свидетелями появления новых полов, детей с генами от нескольких родителей и совершенно нового языка нашей ДНК. Некоторые представляют себе мир, в котором мы пишем геномы так же, как создаем искусство . Физик Фримен Дайсон сказал: «В будущем новое поколение художников будет писать геномы так же свободно, как Блейк и Байрон писали стихи».
Обоюдоострый меч
Как и любая другая технология, будущее таких биологических и технологических инструментов зависит от того, как мы их используем. Эволюция долгое время была слепым процессом, управляемым давлением окружающей среды и случайными генетическими мутациями. Уже нет. Впервые в истории нашей планеты один вид — наш — обладает способностью продумывать, какие черты он хочет выбрать.
Многие выразили обеспокоенность по поводу негативного применения генной инженерии, в том числе движений, подобных евгенике, биологического оружия, супербактерий и суперсолдат. Существуют серьезные социальные и этические опасения по поводу того, какой правовой контроль будет установлен для исследований в этой области. Существует также неопределенность относительно потенциальных непредвиденных последствий генетических манипуляций.
Как следует определять пределы исследования? Кто должен иметь доступ к таким технологиям? Как мы можем гарантировать, что выживание наиболее приспособленных не станет выживанием богатых? Как нам решить, какие черты желательны, а какие нет? Это важные вопросы, которые мы должны решить, чтобы максимизировать пользу и минимизировать вред от изменения нашей биологии.
Но потенциальные выгоды от изменения биологии являются революционными. Врачи получат доступ к мощному инструменту для борьбы с болезнями, который позволит нам жить более здоровой жизнью. Мы могли бы продлить свою жизнь и изменить строительные блоки нашего мозга, чтобы стать более умными и способными.
Стивен Хокинг отмечает, что «с помощью генной инженерии мы сможем увеличить сложность нашей ДНК и улучшить человеческую расу».
Генная инженерия, биотехнология и нейротехнология катализируют мощный переход от биологической к цифровой эволюции, и последняя будет экспоненциально быстрее и мощнее. Вскоре от нас будет зависеть, какое направление мы выберем.
